Calidad y cualidad, o cómo volver a encontrarse con la problemática de ser y estar

La voz de la autoridad en la materia

Veamos primero lo que nos cuenta el Diccionario de la Real Academia Española (DRAE):

"Calidad, del latín qualitas o qualitatis, tiene el mismo origen que cualidad. La palabra calidad es ampliamente utilizada en el lenguaje cotidiano, y se le asocia a algunas cualidades consideradas estimables en alguna cosa. Calidad significa "el conjunto de las cualidades de algo", es decir, la calidad se define a través de las cualidades de ese algo. Se entiende por cualidad: “cada uno de los caracteres, naturales o adquiridos, que distinguen a las personas, a los seres vivos en general o a las cosas.” (DRAE, 2001)

Un mismo origen, pero significado(s) distinto(s)

Aunque la calidad de algo se define a través de las cualidades de ese algo, no son sinónimos calidad y cualidad.

calidad, atestado desde el s. XIII, del latín qualĭtas, -ātis (= “cualidad”) Es un significante, no un significado. No es un ser sino un estar. Una forma de ser, siempre relativa, condicionada por el contexto o la perspectiva. Implica valoración, evaluación. Es el concepto polisémico, multidimensional y cambiante que conocemos hoy en día: en la sociedad de consumo, acudiendo a cuidados, en el ámbito laboral.

cualidad, cultismo atestado desde el s. XVI, de qualĭtas, -ātis (= “cualidad”) Es un ser, no un estar. Un significado, no un significante. Es lo que es inherente y hace que un objeto, un ser o algo intangible es único. Es el índole, la substancia, la esencia. Es la categoría filosófica originalmente pensada por Aristóteles, y que el filósofo griego distinguía de otras categorías fundamentales como la substancia, la cantidad, o la relación. Carlos Marx (1818-1883) criticará estas categorías absolutas, fijas y eternas que todavía veía reflejadas en la filosofía idealista de Kant y Hegel (s. XVIII): dogmas incuestionables forjados por siglos de especulación teórica, sin nexo alguno con lo que él llamaría "la realidad transformadora" socioeconómica y técnico-científica: los cambios constantes, los múltiples avances y las (r)evoluciones que se dan, y que según él nos obligan a re-imaginar, reformular los conceptos, a ampliarlos y añadir otros nuevos.

La cualidad se refiere al estar, es decir tiene un carácter adjetivo, mientras que la calidad está referida al ser de la cosa, es decir su carácter es sustantivo.

La calidad es un significante y no un significado. Así, puede adquirir múltiples significados, como se ha podido comprobar a lo largo de la historia.